奈良ホテル本館が国の重要文化財に指定へ、1909年開業の和洋折衷クラシックホテル

奈良に泊まれる国の重要文化財が、また一つ生まれる。奈良公園に隣接する「奈良ホテル」の本館が、文部科学省の文化審議会による2026年10月16日の答申を受け、重要文化財（建造物）に指定される運びとなった。1909年の開業から100年以上、現役のホテルとして客を迎え続けてきた建物だ。

辰野片岡建築事務所が手がけた、和と洋が溶け合う木造建築

奈良ホテル本館が開業したのは1909年10月17日。以来、国内外の皇族や賓客を迎えてきた。設計を担当したのは、辰野金吾氏と片岡安氏が開設した辰野片岡建築事務所だ。

構造は木造一部煉瓦造で、二階建て（一部平屋建て）に地下一階を備え、東西はおよそ141メートルに及ぶ。中央の車寄せを構えた玄関部を軸に、両翼へ食堂部や客室部を雁行させ、重なり合う瓦屋根がリズミカルなスカイラインを描く。西洋建築の構成を取り入れながら、軸部や内部の意匠には伝統的な木造建築の表現を生かし、和洋を高い完成度でまとめた点が本館の魅力だという。

今回の答申では、明治後期に建てられた本格的なホテル建築としての価値と、古都奈良の景観と響き合う意匠的・歴史的な価値が評価された。館内には、吹抜けの大広間と大階段、格天井、暖炉、食堂の書院造風の意匠などが今も残る。

時代に合わせて手を入れながら、「現役」を続けてきた

指定の理由のひとつは、建物が使われ続けてきたことにもある。1914年に全館スチーム暖房を導入し、1922年には英国エドワード皇太子の宿泊に合わせて排水浄化装置を新設して、照明器具も更新した。戦後は進駐軍のレクリエーション施設として接収された時期を経て、客室ごとの専用浴室の設置や空調設備の更新が進められた。

1995年には震災の復旧と屋根瓦の葺き替えを実施。2017年から2020年にかけては本館の耐震改修工事を行い、歴史的価値を守りながら安全性を高めている。歴史的な意匠を守りつつ、設備や快適性を更新してきた積み重ねが、いまの姿をつくっている。

「眺める建築」ではなく、泊まって歩いて味わう場所

ホテルは今回の答申を「到達点ではなく新たな出発点」と位置づけ、保存と維持管理に努めながら現役のホテルとして営業を続けるとしている。魅力は、泊まり、館内を歩き、食事をして、窓の向こうの奈良の景色とともに時間を過ごせることだという。

ホテルのスタッフが選ぶお気に入りの場所も紹介されている。広報スタッフが挙げるのは本館ロビー「桜の間」。大きなソファに身を委ねると、ゆったり時が流れ、「いま奈良ホテルにいるんだ」と実感できるという。フロントスタッフの推しは、春日大社の吊灯籠をモチーフにした和洋折衷のシャンデリアだ。オードリー・ヘップバーンが来館時に「ワンダフル」を連発したという逸話が残り、本館の大階段を上ると間近で見られる。

高い格天井の下、白いテーブルクロスのテーブルが並ぶメインダイニングルーム「三笠」

レストランスタッフが挙げるのは、メインダイニングルーム「三笠」。テラス側の窓際の席が人気だが、おすすめは和洋折衷の意匠が圧倒的に映える中ほどの席だという。宴会場「桐の間」も、格天井にマントルピース、クラシックな窓枠と、奈良ホテルらしさが詰まった空間として紹介されている。なお、2026年9月にはリニューアルオープンした西館もあり、本館とともに滞在の価値を高めていく考えだ。